仕掛けの要約【ネタバレ】
雪の日、登校した高校三年生の男女八人が、誰もいない校舎に閉じ込められる。扉も窓も開かず、時計は止まっている。八人は、二か月前の学園祭の最中に屋上から飛び降りた同級生がいたことは覚えているのに、それが誰だったのかを思い出せない。校舎は、八人のうちの誰か（作中で「ホスト」と呼ばれる）の心の中の世界ではないか、と八人は考え始める。一方、八人が頼りにしている若い担任教師は、この校舎のどこにもいない。
物語は八人の推理と並行して、八人それぞれの過去を一人ずつ描く。担任教師は、その過去の中と、八人の会話の中にだけ現れる。
真相では、閉じ込められた八人のうちの一人、明るくお調子者の男子生徒が、不在のはずの担任教師その人だった。ホストの心の世界の中で、教師は同級生の一人として置かれていた。教師は作中で終始下の名前で呼ばれ、男子生徒は名字だけで呼ばれていたので、受け手は二人を別人として読む。さらに、この男子生徒の過去として語られる中学時代の思い出は、実は教師自身の少年時代のもので、そこに愛称だけで登場する幼い子どもたちのうち二人が、閉じ込められた同級生の幼い頃の姿だった。
学園祭で死んだ同級生が誰か、ホストが誰かという謎は、八人と受け手が同じ材料から同時に解いていく謎で、こちらは作中の謎にあたる。
騙しの技術
- 名字と下の名前で、一人を二人に分ける。 登場人物のほとんどは最初からフルネームで示される。その中で、担任教師は下の名前だけ、問題の男子生徒は名字だけで書かれる。教師を名字で呼ぶのが普通の習慣なので、受け手は教師の呼び名を名字と受け取る。名字が二つある以上、別の人物である
- 同級生として扱われる人物を、同級生として読ませる。 男子生徒は八人の中で、同じ学年の仲間として話し、ふざけ、からかわれる。周囲の扱いがそのまま年齢と立場の裏づけになる。年齢の設定から教師を正体の候補から外した、と振り返る読者がいる
- 過去の章を、語られる年代を明かさずに置く。 八人それぞれの過去は、高校生の少し前の思い出として順に描かれる。男子生徒の章もその並びの一つとして置かれるので、受け手はそれを同年代の少年の過去として読む。愛称だけで呼ばれる子どもたちは、この少年の昔の知り合いとして処理され、閉じ込められた同級生と結びつけられない
- 不在の人物を、話題の中心に置き続ける。 教師は「いない人」として何度も言及される。受け手の注意は「教師はどこへ行ったのか」に向き、目の前の八人の中を探さない
- 作中の層と受け手の層の区別：心の世界の中で、ほかの同級生たちも男子生徒を教師と結びつけない。これはホストの心の世界が作り出した作中の事情で、受け手にとっての誤認とは別の層にある。受け手にだけ働いているのは、呼び名の割り振りと、過去の章の置き方である。過去の章は八人の誰かが他の七人に語って聞かせるものではなく、受け手にだけ差し出される
フェアプレイの担保
- 担任教師と男子生徒は、外見（髪の色・ピアス）、吸っている煙草の銘柄、得意科目、教職への志望などが重なっている。教師の従兄弟にあたる同級生と、男子生徒とがよく似ていると感じる場面もある
- ヒロインが男子生徒の名字を初めて聞いて、その響きに違和感を覚える場面がある。男子生徒自身が、名字で呼ばれてそれが自分のことだと気づく場面、教師の名で呼ばれて姿勢を正す場面も伏線に挙げられている
- 男子生徒だけフルネームが出てこないこと自体が手がかりになっている。ここで不審に思ったという読者は少なくない
- 男子生徒の章の思い出は、真相を知って読み返すと、教師の少年時代の思い出としてそのまま筋が通る、と述べる読者がいる。思い出の中の子どもたちと、閉じ込められた同級生との年齢の差も、その章から読み取れるとされる
- 一方、八人の中にいるのが心の世界の産物である以上、ミステリとして正当かどうかを疑う声もある
効き目
- 「教師はどこへ行ったのか」という問いの答えが、最初から八人の中にいたという形で返ってくる。外を探させておいて内側に置く反転になっている
- 一人の人物の正体が分かると、別の章の思い出の中の子どもたちの正体も連鎖して分かる。個々の過去の章がばらばらの挿話ではなく、一つの関係の網だったと見え直す
- 名前の手がかりは、姓と名という日本語の呼び名の習慣そのものに乗っている。呼び名の割り振りに嘘はなく、受け手の習慣が誤認を作る
弱点・破綻しやすい点
- 見抜かれやすい。 フルネームが出ない人物がいること、外見や持ち物の一致が多いことから、途中で気づいたという読者が多い。手がかりの量に対して、隠す仕掛け（呼び名の割り振り）が一つしかない
- 作中の他の人物が気づかない理由が分かりにくい。 心の世界の作用として説明はされるが、ほかの七人が男子生徒を教師と別人として扱う理由が納得できないという感想がある。作中の層の説明が弱いと、受け手の層の仕掛けも不自然に見える
- 思い出の中の子どもたちの正体については、驚いたという読者と、効果が薄いという読者に分かれる
- 物語全体が長く、八人それぞれの過去の章が真相に直接つながらないと感じる読者もいる。仕掛けが過去の章の一つに埋まっているため、その章までの冗長さが仕掛けの効きを鈍らせうる